Fotografije: Alfa Romeo, Audi, Daniel Nikodem Photography, Volkswagen, Wdscars, Hongqi
Jedan od najuspješnijih automobilskih dizajnera u povijesti tijekom četiri desetljeća velike karijere nacrtao je više od 130 prototipova, natjecateljskih, izložbenih ili proizvodnih modela za Alfa Romeo, Seat, Audi, VW, Bugatti, Bentley, Lamborghini, Ducati i Maserati, a čak pet modela s njegovim potpisom okitilo se titulom Automobila godine u Europi
Sa svim tim linijama mogli bismo napraviti najmanje četiri automobila, prokomentirao je Walter de Silva dok smo prolazili pokraj jednog od izloženih automobila na sajmu u Ženevi. Rečenica koju je te 2007. izrekao onako usput dok smo tragali za mjestom na kojem ćemo na miru porazgovarati savršeno je sažela ljudsku i poslovnu stranu dizajnera čija su djela obilježila kraj 20. i početak 21. stoljeća.
Uglađen i čist u svojim kreacijama, istodobno izravan i oštar u stavovima, de Silva je uoči švicarske smotre 2007. promoviran u prvog čovjeka dizajnerskog odjela grupacije Volkswagen, dok je pozornost publike plijenio Audi A5, model koji će mu tri godine poslije donijeti Design Award, Oscara u svijetu dizajna.
Karijeru je započeo 1972. kao pripravnik u dizajnerskom odjelu Fiata, a okončao 43 godine poslije pomalo neočekivanim odlaskom s pozicije glavnog stratega za izgled tada najvećeg proizvođača automobila u svijetu. Tijekom četiri desetljeća nacrtao je više od 130 prototipova, natjecateljskih, izložbenih ili proizvodnih modela za Alfa Romeo, Seat, Audi, VW, Bugatti, Bentley, Lamborghini, Ducati i Maserati, a čak pet modela s njegovim potpisom okitilo se titulom Automobila godine u Europi. No odlazak u mirovinu nije značio kraj. Ljubav prema estetici i funkcionalnosti s četiri kotača prelila se na visoke potpetice i 2017. lansirao je liniju ženskih cipela pod svojim imenom, a dvije godine poslije pokrenuo dizajnerski studio Wds & Partners kojim se vratio prvoj ljubavi, automobilima.
Jedan od posljednjih uradaka jest zapanjujući hibridni supersportski Hongqi S9 iza kojeg stoji ulaganje američkog Silk EV-a i kineskog diva FAW, automobil na kojem je izvješena cijena od dva milijuna eura. Unatoč brojnim komplimentima koji su pratili prezentaciju, de Silva je vrlo kritičan prema dizajnu azijskog diva.
– Kinezi dizajnu pridaju važnost samo kao strategiji. Za njih uvijek morate napraviti nešto iznenađujuće, ali to nikada ne odražava vrijednost marke ili proizvoda. Kada pristupe nekom projektu, jasno vam kažu kako mora izgledati taj automobil, a to se često svodi na kopiranje. Nažalost nisu jedini. Većina automobila koji se danas pojavljuju na tržištu apsolutno su dosadni. Svi izgledaju jednako, a novi modeli kopije su kopija, što primjećuju profesionalci i klijenti. Dio krivnje krije se u pretjeranom utjecaju računala koja mogu sve, ali nemaju moć dodirivati, osjećati i voljeti, pa sve na kraju ispadne samo matematička formula. Kada se tomu pridoda neshvatljiva agresivnost u završnom dotjerivanju i marketingu, nastaju automobili koji nemaju identitet marke. Naravno, postoje i iznimke poput Porschea, čiji su modeli nepogrešivi, bilo da je riječ o 911 ili električnom Taycanu. Dosljedan je Range Rover, Hyundai ulaže velike napore s Genesisom, a pohvale zaslužuje i rad Flavija Manzonija u Ferrariju za otvaranje novim tržištima i proizvodima. Volkswagen se nastavlja kladiti na jednostavne, nekomplicirane automobile, Alfa Romeo unatoč problemima zadržava identitet, no najbolji dizajn trenutačno potpisuje Mercedes.
Premda električni pogon otvara potpuno nov pristup dizajnu automobila, većina proizvođača drži se tradicionalnih oblika.
